燕窝酸：功能食品发展的新兴功能原料

　　随着生活水平的提高，燕窝开始走向寻常百姓家，掀起了一股养颜风，变得更加平民化。燕窝中的秘密武器是“燕窝酸”，又称之为唾液酸，其化学名为N-乙酰神经氨酸。燕窝酸是燕窝分级中明示的营养成分，燕窝中一般N-乙酰神经氨酸含量为5.3%—11.5%。唾液酸在自然界分布很广，种类也较多。已经发现许多生物体内存在唾液酸，它通常位于细胞膜最外层的糖类部分和分泌的糖复合物（糖脂、糖蛋白和脂多糖）的关键位置，是糖复合物结构和功能多样化的重要物质基础。脊椎动物和哺乳动物体内普遍存在唾液酸。正常情况下，人体内的唾液酸（SA）为单一的N-乙酰神经氨酸（Neu5Ac），即燕窝酸，且在人脑中含量最高。母乳中的唾液酸也为燕窝酸，其含量为0.3—1.5毫克/毫升。

　　燕窝酸能够作用于人体细胞，这些细胞有角膜细胞、皮肤纤维细胞、成纤维细胞、表皮细胞等，在各种生命活动调节中起到重要作用。

　　燕窝酸是人乳低聚糖结构的基础单位。人乳低聚糖为人类母乳中的第三大固体组分，仅次于乳糖和脂肪。人乳低聚糖在维护婴幼儿消化系统健康、保障营养吸收方面具有举足轻重的作用。由于新生儿的肝脏发育尚不成熟，加上大脑快速生长发育的需要，可自身合成的燕窝酸很有限。澳大利亚的研究者发现，母乳喂养的婴儿与配方奶喂养的婴儿相比，其额叶皮质中燕窝酸的浓度更高，而这可能促进突触的形成，帮助宝宝的记忆力形成更加稳定的结构基础，并加强神经系统的发育。所以补充燕窝酸对婴幼儿的大脑发育可能是别的营养物质无法代替的，添加燕窝酸会使牛奶更接近母乳。目前多款婴幼儿奶粉中都已添加燕窝酸。

　　除了母乳之外，燕窝是目前发现的能够提供燕窝酸仅有的几种食品之一。在已知的食品当中，燕窝的燕窝酸比例是最高的，但是目前燕窝的来源、质量都要严格把关。

　　用燕窝、卵黄、乳清等提取的方法过程烦琐、回收率低，限制了燕窝酸的大规模生产。目前燕窝酸的生产方式主要包括：酶法合成、全细胞生物催化和微生物发酵法。其中，微生物发酵法利用葡萄糖或其他廉价碳源直接发酵生产，与酶法合成和全细胞生物催化相比不需要添加任何直接前体，节约了生产成本。